Contribuir a expandir y a enriquecer el debate respecto al rol sustantivo de las universidades chilenas en el actual estado de desarrollo del país, es parte de la identidad, misión y existencia del Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas. Cabe tener presente que éste fue creado visionariamente hace más de cinco décadas para colaborar en tal tarea.

En el contexto actual de Chile, las universidades están siendo protagonistas de cambios con impacto gravitante en la nación. Tres hechos que ocurren entre las aulas, pasillos y laboratorios de nuestras universidades nos indican que el Chile de los próximos veinticinco años, será radicalmente distinto. Nuestros estudiantes ya no representan sólo a las elites de las clases ilustradas y medias; representan a todos los sectores de la sociedad. En los laboratorios se forja ciencia e innovación, a la altura de los más exigentes estándares internacionales, los cuales aportan cotidianamente al desarrollo tecnológico, productivo y social del país. La vida universitaria refleja cada vez con más fuerza las expresiones culturales de diversos rincones del país y así las artes y la ciencia se ponen al alcance de sus habitantes.

Son estos y otros hechos, lo que colocan al sistema universitario, y al país en su conjunto, frente a nuevos y complejos desafíos. A la velocidad que ocurren los cambios en la sociedad del conocimiento, las respuestas requeridas deben orientarse a mejorar decididamente las actuales condiciones. El país está en un momento histórico crucial. Tiene la oportunidad y recursos suficientes para insertarse en el selecto grupo de países desarrollados, para lo cual requiere elevar sustancialmente sus esfuerzos en mejorar la calidad de la educación superior e invertir en ciencia y tecnología. En la sociedad del conocimiento los factores claves del desarrollo son la formación de personas y la creación científica y tecnológica.

Ciertamente y en las últimas dos décadas –aproximadamente– hemos sido partícipes de procesos e iniciativas de innovación en nuestras universidades, y así podemos observar destacables mejoramientos: en la infraestructura universitaria; en la expansión de los programas de investigación y postgrado, en una creciente vinculación con el medio ambiente, productivo y social tanto en el país como en el mundo; en una nueva oferta de ayudas estudiantiles; en la renovación de nuestros sistemas de gestión y en la creciente aplicación de modelos de aseguramiento de la calidad. Cada uno de estos esfuerzos y resultados, nos permiten enfrentar el futuro con nuevas miradas, de modo de responder la misión de nuestras universidades.

En los últimos dos años, hemos contado con al menos dos momentos de reflexión y debate –público y experto– como lo fue el Consejo Asesor Presidencial y, más adelante, el Informe de la OCDE. Las reflexiones del Consejo de Rectores son, en esta cadena, un eslabón más, puesto que buscan aunar pensamientos y planteamientos para avanzar hacia orientaciones estratégicas y decisiones de políticas en este campo. Los estudios y las evidencias están sobre la mesa, hay un amplio consenso al respecto, es el momento de adoptar definiciones y hacerlas realidad.

VÍCTOR PÉREZ VERA
Vice Presidente
Consejo de Rectores